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Skurriles Belgien – Ein Land voller Überraschungen

Belgien ist ein Land, das sich selbst nicht allzu ernst nimmt – und gerade das macht es so liebenswert. Hinter der Fassade von Schokolade, Bier und Waffeln verbirgt sich eine Fülle kurioser Fakten, absurder Traditionen und charmanter Eigenheiten, die Belgien zu einem der überraschendsten Länder Europas machen. Von der längsten Regierungskrise der demokratischen Welt über eine unterirdische Bierleitung bis hin zu einem Katzenwurf-Festival – wer glaubt, Belgien sei ein langweiliges kleines Land zwischen Frankreich und den Niederlanden, wird hier eines Besseren belehrt.

541 Tage ohne Regierung – und das Land lief weiter

Zwischen Juni 2010 und Dezember 2011 schaffte Belgien etwas, das in keinem anderen demokratischen Land je gelungen war: 541 Tage lang hatte das Königreich keine gewählte Regierung – und funktionierte trotzdem erstaunlich gut. Der Grund für die Blockade lag in den tiefen Gräben zwischen den flämischen und frankophonen Parteien, die sich nicht auf eine Koalition einigen konnten. Während Politikwissenschaftler weltweit staunten, ging das Leben in Belgien seinen gewohnten Gang. Die Züge fuhren, die Müllabfuhr kam, die Schulen blieben geöffnet. Eine geschäftsführende Regierung unter Premierminister Yves Leterme hielt den Laden am Laufen.

In dieser Zeit entwickelten die Belgier einen ganz eigenen Humor über ihre politische Situation. Es gab eine “Pommes-Revolution”, bei der Bürger auf dem Brüsseler Börsenplatz Pommes frites aßen, um gegen die politische Blockade zu protestieren. Eine Facebook-Kampagne forderte alle Belgier auf, sich nicht mehr zu rasieren, bis eine Regierung gebildet sei. Der Weltrekord wurde international zur Sensation, und Belgien bewies eindrucksvoll, dass ein gut organisierter Staat auch ohne politische Führung an der Spitze überleben kann. Mehr zum politischen System →

Manneken Pis und seine außergewöhnliche Familie

Das bekannteste Wahrzeichen Brüssels ist eine gerade einmal 61 Zentimeter kleine Bronzefigur eines pinkelnden Knaben. Manneken Pis steht seit dem 17. Jahrhundert an der Ecke Rue de l'Étuve und Rue du Chêne und zieht täglich Tausende Touristen an. Was die meisten Besucher überrascht: Die Statue besitzt eine Garderobe von über 1.000 Kostümen, die im Maison du Roi (Stadtmuseum) am Grand-Place ausgestellt sind. Zu besonderen Anlässen wird der kleine Kerl feierlich eingekleidet – ob als Elvis Presley, als Astronaut, in traditioneller Tracht oder im Outfit eines Fußballspielers. Es gibt einen offiziellen Garderobier, der für die Einkleidungen zuständig ist, und ausländische Staatsgäste überreichen bei ihren Besuchen häufig ein landestypisches Kostüm als Geschenk.

Weniger bekannt, aber ebenso charmant, sind die beiden anderen Mitglieder der pinkelnden Familie Brüssels. Seit 1987 gibt es Jeanneke Pis, das weibliche Gegenstück, eine kleine Bronzefigur eines hockenden Mädchens in der Impasse de la Fidélité, nur wenige Gehminuten entfernt. Und seit 1998 vervollständigt Zinneke Pis – ein pinkelnder Hund aus Bronze – an der Rue des Chartreux die skurrilste Skulpturenfamilie der Welt. Während Manneken Pis von Touristenmassen umlagert wird, sind seine Verwandten oft überraschend ruhig zu besichtigen.

Kuriose Fakten im Überblick

Belgische Erfindungen, die die Welt veränderten

Belgien ist verantwortlich für eine überraschende Anzahl von Dingen, die heute zum Alltag gehören. Das Saxophon wurde in den 1840er-Jahren von Adolphe Sax in Dinant erfunden – einer kleinen Stadt an der Maas in der Wallonie. Sax, Sohn eines Instrumentenbauers, wollte ein Instrument schaffen, das die Lautstärke von Blechblasinstrumenten mit der Geschmeidigkeit von Holzblasinstrumenten vereint. Heute ist das Saxophon aus Jazz, Pop und Klassik nicht mehr wegzudenken, und in Dinant erinnert ein Museum sowie zahlreiche Saxophon-Skulpturen an den berühmten Sohn der Stadt.

Die Praline, jene edle, gefüllte Schokoladenspezialität, wurde 1912 von Jean Neuhaus in Brüssel erfunden. Neuhaus, ein Apotheker mit Schweizer Wurzeln, hatte ursprünglich Schokolade als Umhüllung für bittere Medikamente verwendet. Die Idee, die Schokoladenhülle stattdessen mit köstlichen Cremes, Nüssen und Ganache zu füllen, revolutionierte die Konfiserie weltweit. Auch die berühmte Ballotin-Schachtel, in der Pralinen bis heute verpackt werden, ist eine belgische Erfindung. Mehr zur belgischen Schokolade →

Und dann wäre da noch die älteste Börse der Welt: Die Antwerpener Börse, gegründet 1531, gilt als Vorbild für alle modernen Wertpapierbörsen. Das prachtvolle Gebäude in Antwerpen setzte den Standard für den internationalen Handel und inspirierte spätere Börsen in Amsterdam, London und New York.

Skurrile Traditionen und Feste

Wörter und Namen, die Belgien der Welt schenkte

Einige der alltäglichsten Begriffe der Welt haben ihren Ursprung in Belgien. Das Wort “Spa”, das heute weltweit für Wellness-Einrichtungen und Thermalbäder verwendet wird, stammt von der belgischen Stadt Spa in den Ardennen. Bereits im 16. Jahrhundert reisten Adlige aus ganz Europa nach Spa, um in den mineralhaltigen Thermalquellen zu baden. Der Ruf des Kurortes war so bedeutend, dass der Stadtname zum Gattungsbegriff für alle Badeanstalten und Wellness-Oasen weltweit wurde.

Was viele Touristen ebenfalls überrascht: Die “Belgian Waffle”, die in den USA und vielen anderen Ländern als typisch belgisch vermarktet wird, existiert unter diesem Namen in Belgien selbst überhaupt nicht. In Belgien unterscheidet man streng zwischen der Brüsseler Waffel (rechteckig, leicht und knusprig) und der Lütticher Waffel (rund, schwer und mit Perlzucker karamellisiert). Den Sammelbegriff “Belgian Waffle” kennt in Belgien niemand – er wurde auf der Weltausstellung 1964 in New York von einem belgischen Aussteller erfunden, der sein Produkt vermarkten wollte. Mehr zur belgischen Küche →

Belgien in Zahlen – die kuriosesten Rekorde

Surrealismus als Lebensart

Belgien ist die Heimat von René Magritte, dem Meister des Surrealismus, dessen Gemälde mit Bowlerhüten, schwebenden Äpfeln und unmöglichen Perspektiven die Kunstwelt revolutionierten. Doch der Surrealismus ist in Belgien weit mehr als eine Kunstrichtung – er durchzieht das gesamte Alltagsleben. Die absurde Kombination aus drei Amtssprachen, sechs Parlamenten für elf Millionen Einwohner und einer konstitutionellen Monarchie, die all das zusammenhält, mutet selbst wie ein surrealistisches Gemälde an. Mehr zur belgischen Kunst →

Diese surrealistische Grundhaltung zeigt sich auch in der Architektur, wo Häuser mit bewusst absurden Formen gebaut werden, in der Tradition bizarrer Straßenfeste und in einer politischen Kultur, die das Unmögliche zur Normalität erklärt. Der belgische Filmemacher Jaco Van Dormael und der Chansonnier Jacques Brel verkörpern diesen Geist: die Fähigkeit, das Alltägliche ins Poetische und Absurde zu verwandeln.

Belgischer Humor und Selbstironie

Belgier sind unbestrittene Meister der Selbstironie. In Frankreich existiert eine lange Tradition belgischer Witze, vergleichbar mit Ostfriesenwitzen in Deutschland. Das Besondere daran: Belgier erzählen diese Witze am liebsten selbst und fügen oft noch eine Pointe hinzu, die den Spieß umdreht. Diese Fähigkeit zur Selbstironie ist tief in der belgischen Kultur verwurzelt und spiegelt sich auch in der Comic-Tradition des Landes wider – von Tim und Struppi über die Schlümpfe bis zu Gaston Lagaffe sind belgische Comics oft subversiv, warmherzig und absurd zugleich.

Der belgische Humor speist sich aus der Erfahrung, in einem Land zu leben, das eigentlich nicht funktionieren sollte – und es trotzdem tut. Es ist der Humor einer Nation, die drei Sprachgemeinschaften unter einem Dach vereint, die ihre Autobahnen nachts beleuchtet, die ein Katzenwurf-Festival feiert und die 541 Tage ohne Regierung überlebt hat, ohne dass es jemand groß bemerkt hätte. In Belgien, so sagen die Belgier selbst, liegt die wahre Kunst darin, das Chaos mit einem Lächeln zu meistern.

Kuriose Gesetze und Regelungen

Die Praline – Belgiens süßeste Erfindung

Die Praline, wie wir sie heute kennen – eine harte Schokoladenhülle mit einer weichen, aromatischen Füllung – wurde 1912 von Jean Neuhaus in seiner Apotheke in den Brüsseler Galeries Royales Saint-Hubert erfunden. Was als pharmazeutische Verpackung für bittere Medizin begann, entwickelte sich zur begehrtesten Süßigkeit der Welt. Neuhaus' Enkel entwickelte 1915 die Ballotin, jene elegante Geschenkschachtel, in der Pralinen seither präsentiert werden. Heute produzieren belgische Chocolatiers wie Neuhaus, Leonidas, Godiva, Pierre Marcolini und viele weitere Manufakturen Pralinen von Weltrang. Mehr zur belgischen Schokolade →